I
mparano, ricordano, risolvono problemi e sono capaci di apprendere osservando i propri simili. I ratti domestici hanno capacità cognitive e sociali molto più complesse di quanto la loro reputazione possa far pensare.
Il ratto domestico (Rattus norvegicus) è infatti ancora spesso vittima dei pregiudizi legati al suo equivalente selvatico. Chi ha avuto l’opportunità di convivere con questo roditore, però, sa quanto possa essere intelligente, affettuoso e cognitivamente complesso.
La sua grande flessibilità mentale lo rende paragonabile, per capacità di apprendimento e risoluzione dei problemi, a specie tradizionalmente considerate superiori.
Ma quanto è intelligente un ratto domestico? Per capirlo possiamo osservare alcune delle sue capacità più interessanti.
Risoluzione dei problemi e memoria di lavoro: come ragiona un ratto?
Uno dei tratti distintivi dell’intelligenza del ratto è la sua spiccata capacità di apprendimento spaziale e logico.
Non è un caso che in ambito scientifico i ratti siano utilizzati da decenni nei labirinti: riescono a memorizzare percorsi complessi in tempi molto brevi, creando vere e proprie mappe mentali del territorio.
Le loro abilità, però, vanno oltre l’orientamento.
I ratti possiedono una spiccata metacognizione, cioè la capacità di valutare la propria conoscenza. Sono in grado di comprendere quando dispongono di informazioni sufficienti per svolgere un compito e quando, invece, è meglio rinunciare o cercare un’alternativa.
Possono inoltre imparare a:
- risolvere giochi d’ingegno;
- aprire meccanismi a scatto per raggiungere il cibo;
- associare parole, comandi vocali e nomi.
I ratti provano empatia? Emozioni e apprendimento sociale
Una delle dimensioni più affascinanti dell’intelligenza del ratto riguarda la sua sfera emotiva e sociale.
Empatia e cooperazione
Numerosi studi scientifici hanno dimostrato che i ratti mostrano comportamenti empatici spontanei.
Se messi di fronte a un compagno in difficoltà o intrappolato, preferiscono liberare il proprio simile prima ancora di accedere a una ricompensa in cibo.
Imparare osservando gli altri
I ratti sono capaci di apprendimento per osservazione.
Se un membro del gruppo scopre come superare un ostacolo o quali cibi evitare, gli altri possono assimilare l’informazione senza doverla sperimentare direttamente.
Comunicazione e gioco
Anche il gioco racconta qualcosa della loro complessità.
I ratti emettono ultrasuoni ad alta frequenza, non percepibili dall’orecchio umano, assimilabili a vere e proprie “risate” quando giocano o vengono grattati, dimostrando un senso del gioco estremamente sviluppato.
Stimolazione mentale: perché è importante per il ratto domestico?
Conoscere le capacità cognitive del ratto non è soltanto una curiosità: ha conseguenze concrete sul modo in cui dovrebbe essere gestito in casa.
Un ratto domestico non adeguatamente stimolato, infatti, può annoiarsi rapidamente.
I ratti possono essere addestrati con successo attraverso il rinforzo positivo, utilizzando per esempio il metodo del clicker training. Possono imparare a riportare oggetti, superare percorsi a ostacoli e rispondere al richiamo.
Giochi di attivazione mentale e un arricchimento ambientale costante sono quindi indispensabili per preservare il loro benessere psicofisico e permettere a queste capacità di esprimersi.
Conoscere meglio come pensa, impara e interagisce un ratto significa anche iniziare a guardare la sua gestione quotidiana da una prospettiva diversa.
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